Glossaire de l'astrochimie

A

Abondance: Fraction de l'hydrogène (en nombre de molécules) qu'une espèce représente dans un milieu donné. Pour fixer les idées, l'abondance du méthanol dans un nuage froid est typiquement de 10⁻⁹ à 10⁻⁷.
ALMA: Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Réseau de 66 antennes installé à 5000 mètres d'altitude au Chili, opérationnel depuis 2013. Outil dominant de l'astrochimie millimétrique.

Bandes diffuses (DIBs): Plus de 500 bandes d'absorption observées dans le spectre des étoiles vues à travers le milieu interstellaire. Énigme spectroscopique vieille d'un siècle ; depuis 2015, quatre d'entre elles sont attribuées au cation C₆₀⁺.

CDMS: Cologne Database for Molecular Spectroscopy. Catalogue de référence des fréquences de transition rotationnelle de centaines de molécules d'intérêt astrophysique.
Coma cométaire: Atmosphère de gaz et de poussière entourant le noyau d'une comète quand celle-ci s'approche du Soleil et que ses glaces subliment.
COMs: Complex Organic Molecules. Convention : molécules organiques contenant au moins six atomes dont au moins un atome de carbone.

Densité de colonne: Nombre de molécules par centimètre carré le long d'une ligne de visée. Mesure observable directement à partir d'une transition spectrale.
Disque protoplanétaire: Disque de gaz et de poussière en rotation autour d'une jeune étoile, où se forment les planètes. Durée de vie typique : quelques millions d'années.

Énantiomère: L'un des deux miroirs non superposables d'une molécule chirale. Les acides aminés du vivant sont presque tous L (gauches), les sucres D (droits).

Fullerènes: Famille de molécules sphéroïdales de carbone. Le plus connu est C₆₀, en forme de ballon de football. Détectés dans l'espace en 2010 par Spitzer.
Formamide: NH₂CHO. Petite molécule largement répandue dans le milieu interstellaire et candidate de premier plan comme précurseur prébiotique universel.

Glaces interstellaires: Manteaux solides (H₂O, CO, CO₂, CH₃OH, NH₃) déposés sur les grains de poussière dans les nuages froids. Sites principaux de la chimie organique complexe.
Grains de poussière: Particules solides submicrométriques (silicates, carbones amorphes) qui constituent environ 1 % en masse du milieu interstellaire et catalysent la formation de H₂.

HAP / PAH: Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques. Famille de molécules composées de cycles aromatiques fusionnés, très abondante dans le milieu interstellaire ; responsables des bandes infrarouges UIR.
Hot core: Région compacte (≤ 0,1 pc), dense et chaude (> 100 K) entourant une protoétoile massive. Lieu privilégié de sublimation des glaces et de chimie organique complexe.
Hot corino: Équivalent du hot core autour d'une protoétoile de faible masse, plus petit (≤ 100 UA) mais chimiquement aussi riche.

Ion moléculaire: Molécule ayant gagné ou perdu un électron. H₃⁺, HCO⁺, N₂H⁺ sont des ions moléculaires majeurs en astrochimie.
IRAM: Institut de Radioastronomie Millimétrique, organisme franco-germano-espagnol exploitant l'antenne de 30 m à Pico Veleta et le réseau NOEMA dans les Alpes.

Ligne de neige: Distance, dans un disque protoplanétaire, à laquelle une espèce volatile cesse d'exister majoritairement en phase gazeuse pour geler sur les grains.

Maser: Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Émission radio amplifiée par inversion de population ; observée pour H₂O, OH, CH₃OH dans les régions de formation stellaire.
Milieu interstellaire: Espace situé entre les étoiles, contenant gaz, poussières et rayonnement. Densités de 10⁻³ à 10⁶ particules par cm³ selon les phases.

Nuage moléculaire: Région froide (~10 K) et dense du milieu interstellaire où l'hydrogène existe principalement sous forme moléculaire H₂. Berceau des étoiles.

Photodissociation: Cassure d'une molécule par absorption d'un photon, généralement ultraviolet. Mécanisme de destruction dominant des molécules dans les régions exposées au rayonnement.

Radical: Espèce chimique possédant un électron non apparié, donc très réactive. Les radicaux jouent un rôle clé dans la chimie de surface des grains glacés.
Rayons cosmiques: Particules de très haute énergie (essentiellement protons) qui pénètrent partout, ionisent les molécules même au cœur des nuages opaques aux UV, et déclenchent toute la chimie ionique.
Région HII: Zone d'hydrogène ionisé entourant une étoile chaude jeune. Chimie dominée par les rayonnements UV et les ions.

Spectroscopie rotationnelle: Étude des transitions entre niveaux d'énergie de rotation d'une molécule, accessibles dans les domaines millimétrique et submillimétrique. Outil principal de la radioastrochimie.

TMC-1: Taurus Molecular Cloud 1. Nuage sombre dans la constellation du Taureau, exceptionnellement riche en chaînes carbonées et en cycles aromatiques. Laboratoire céleste de référence.

Unité astronomique (UA): Distance moyenne Terre-Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Unité commode pour les disques protoplanétaires et les comètes.